Ignífugo significa «que no se inflama ni propaga la llama o el fuego», según el Diccionario de la lengua española. Ignifugar es dar esa propiedad a un material o a un elemento de construcción, y la ignifugación es el trabajo que lo consigue: pintar una estructura de acero con pintura intumescente, proyectar un mortero ignífugo, sellar los pasos de instalaciones entre sectores o tratar madera y tejidos para que no ardan o para que aguanten el fuego el tiempo que exige la norma.
«Ignifugar» e «ignifugación» todavía no figuran en el Diccionario de la RAE, pero son los términos que usan los proyectos, los fabricantes y las empresas del sector. Forman parte de la protección pasiva contra incendios: la que actúa sin que nadie la active.
- Ignífugo no es lo mismo que incombustible: el acero no arde, pero sin protección pierde su capacidad de carga en un incendio.
- La norma mide dos cosas distintas: la reacción al fuego (euroclases A1 a F) y la resistencia al fuego (R, E e I, en minutos).
- Ignifugar es obligatorio cuando el CTE DB-SI (edificios) o el RSCIEI (naves e industrias) exigen una clase que el material o el elemento no alcanza por sí solo.
Ignífugo, incombustible, retardante e intumescente: no son sinónimos
En el lenguaje de la calle se usan como si fueran lo mismo, pero en un proyecto o en una inspección cada palabra tiene un alcance distinto:
| Término | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Ignífugo | No se inflama ni propaga la llama (DLE). En la práctica, un material o tratamiento que mejora el comportamiento ante el fuego de lo que protege | Barniz ignífugo para madera, mortero ignífugo proyectado |
| Incombustible | No se puede quemar (DLE). En la norma europea equivale a la clase A1, «sin contribución al fuego» | Acero, hormigón, lana mineral, perlita y vermiculita expandidas |
| Retardante de llama | Aditivo o tratamiento que retrasa la ignición y frena la propagación. No convierte el material en incombustible: lo que vale es la clase que alcance en el ensayo | Tratamientos de tejidos y de madera |
| Intumescente | «Que se va hinchando» (DLE). Con el calor se expande y forma una capa carbonosa que aísla lo que hay debajo | Pintura intumescente, collarines y masillas de sellado |
| Resistente al fuego | Un elemento que mantiene su función (carga, integridad o aislamiento) durante un tiempo en el ensayo normalizado | Viga R 90, pared EI 60, puerta EI2 60-C5 |
La confusión más cara es la del acero. Es incombustible (la propia RAE lo usa de ejemplo y el RD 842/2013 lo clasifica como A1 sin necesidad de ensayo), pero con la temperatura de un incendio pierde resistencia y la estructura puede ceder. Por eso las estructuras metálicas se ignifugan: no para que no ardan, sino para que sigan en pie el tiempo que pide la norma. Lo explicamos en ignifugación de estructuras metálicas.
Reacción al fuego y resistencia al fuego: las dos cosas que se miden
El Código Técnico las define así (DB-SI, anejo SI A):
- Reacción al fuego: «respuesta de un material al fuego medida en términos de su contribución al desarrollo del mismo con su propia combustión, bajo condiciones específicas de ensayo».
- Resistencia al fuego: «capacidad de un elemento de construcción para mantener durante un período de tiempo determinado la función portante que le sea exigible, así como la integridad y/o el aislamiento térmico en los términos especificados en el ensayo normalizado correspondiente».
Dicho de forma sencilla: la reacción habla del material (cuánto alimenta el fuego) y la resistencia habla del elemento (cuánto tiempo aguanta una viga, una pared o un forjado).
Reacción al fuego: las euroclases
Los productos se clasifican con la norma UNE-EN 13501-1, que en España recoge el RD 842/2013. Las clases van de A1 (sin contribución al fuego) a F (sin determinación de propiedades), y cada una lleva dos indicadores adicionales:
| Parte de la clase | Qué indica | Valores |
|---|---|---|
| Letra | Contribución al fuego | A1, A2, B, C, D, E, F (de menos a más contribución; F = sin determinar) |
| s | Producción de humo | s1 (poco humo), s2, s3 (ni s1 ni s2) |
| d | Caída de gotas o partículas inflamadas | d0 (ninguna en 600 s), d1, d2 (ni d0 ni d1) |
| Subíndice FL | Clase para suelos | A1FL a FFL, con s1 o s2 |
Así, B-s1,d0 es un material de contribución limitada al fuego, con poco humo y sin gotas inflamadas. La tabla 4.1 del DB-SI pide como mínimo C-s2,d0 en paredes y techos de las zonas ocupables y B-s1,d0 en pasillos y escaleras protegidos, aparcamientos y locales de riesgo especial, siempre que el revestimiento supere el 5 % de la superficie. El RSCIEI tiene una tabla equivalente para los establecimientos industriales (anexo II, tabla 2.1.4).
Aquí es donde se ignifuga para mejorar la reacción. Muchos tableros de madera y derivados (partículas, MDF, OSB, contrachapado) se clasifican sin ensayo como D-s2,d0, por debajo de lo que piden esas zonas. Un tratamiento o barniz ignífugo ensayado sobre ese soporte puede subirlos de clase: lo contamos en cómo ignifugar madera.
Resistencia al fuego: R, E e I
La resistencia se expresa con letras y minutos (UNE-EN 13501-2; RD 842/2013, anexo III):
- R, capacidad portante: el elemento sigue soportando su carga. Se exige a vigas, pilares y forjados.
- E, integridad: no deja pasar llamas ni gases calientes.
- I, aislamiento: la cara no expuesta no se calienta por encima del límite del ensayo.
Una estructura R 90 aguanta 90 minutos el fuego normalizado sin perder su capacidad de carga. Una pared EI 60 mantiene 60 minutos la integridad y el aislamiento. Las equivalencias con las antiguas RF están en RF 30, RF 60 y RF 90: qué significan.
Qué se ignifuga y con qué sistema
| Elemento | Por qué se ignifuga | Sistema habitual |
|---|---|---|
| Estructura metálica (vigas, pilares, cerchas) | Para que alcance la R que exige la norma | Pintura intumescente o mortero proyectado de perlita y vermiculita o de lana de roca |
| Madera (estructura y revestimientos) | Para mejorar su euroclase o su resistencia | Barnices y pinturas ignífugas, o protección con placas o morteros (ignifugar madera) |
| Pasos de instalaciones entre sectores | Para que el muro o forjado atravesado mantenga su EI | Sellados cortafuegos: masillas, sacos, espumas y collarines intumescentes |
| Conductos de ventilación y extracción | Para que no propaguen el fuego a otro sector | Conductos protegidos con mortero o compuertas cortafuegos |
| Tejidos, cortinas, carpas y butacas | Para cumplir la clase exigida en pública concurrencia | Tejidos ignífugos de origen o tratados y ensayados |
Los dos sistemas de estructura no son intercambiables en todos los casos: la pintura deja ver el perfil y suele usarse para resistencias moderadas, y el mortero llega a resistencias altas con espesores mayores. La pintura funciona porque es intumescente: con el calor se hincha y forma una espuma carbonosa aislante; lo explicamos en qué es la pintura intumescente y cómo funciona. En cualquier caso, el espesor no se elige a ojo: sale del ensayo o de la evaluación técnica del producto para ese perfil y esa R.
En los pasos de instalaciones, el DB-SI (SI 1, apartado 3) obliga a mantener la resistencia del elemento atravesado cuando la sección de paso supera los 50 cm², con un elemento que obture el hueco (por ejemplo, un dispositivo intumescente) o con elementos pasantes EI t (i↔o). Es la base de la sectorización. Para tejidos, el mismo DB pide Clase 1 según la UNE-EN 13773 en cortinas y telones de pública concurrencia, butacas ensayadas con la UNE-EN 1021-1 y 1021-2, y carpas de nivel T2 (UNE-EN 15619) o C-s2,d0 (SI 1, apartados 4.3 y 4.4). Los aislamientos térmicos tienen su propia lógica: está en qué es un aislamiento ignífugo.
Cuándo es obligatorio ignifugar
No existe una obligación general de «ignifugar»: lo obligatorio es que cada elemento alcance la clase que fija la norma. Si no la alcanza por sí solo, hay que protegerlo. Qué norma se aplica depende del uso:
Edificios: CTE DB-SI
El Documento Básico SI del Código Técnico se aplica a la edificación salvo a los establecimientos industriales sujetos al RSCIEI. Su sección SI 6 fija la resistencia de la estructura según el uso y la altura de evacuación. Por ejemplo (tabla 3.1):
| Uso del sector | Sobre rasante, evacuación ≤ 15 m | Plantas de sótano |
|---|---|---|
| Residencial vivienda o público, docente, administrativo | R 60 | R 120 |
| Comercial, pública concurrencia, hospitalario | R 90 | R 120 |
| Aparcamiento situado bajo otro uso | R 120 | R 120 |
El DB-SI también se aplica a las reformas, en los elementos que se modifican, y a los cambios de uso, en la parte que cambia y en sus recorridos de evacuación (Introducción, apartado III).
Naves y establecimientos industriales: RSCIEI (RD 164/2025)
En la industria manda el Reglamento de seguridad contra incendios en los establecimientos industriales, aprobado por el RD 164/2025. La resistencia exigida a la estructura depende de la configuración del edificio y del nivel de riesgo intrínseco (anexo II, tabla 2.5.1), y ese nivel sale de la carga de fuego. Lo resumimos en el nuevo RSCIEI explicado y en la normativa de ignifugación de naves industriales.
Qué certificado se pide
Una ignifugación se justifica con dos tipos de documentos:
- Del producto: marcado CE, Declaración de Prestaciones y, según el producto, la evaluación técnica europea (ETA) o el informe de clasificación. Dicen qué clase alcanza y en qué condiciones (soporte, espesor, perfil).
- De la aplicación: el certificado de quien aplica, con el producto, el espesor y la superficie tratada, que demuestra que se ha aplicado como se ensayó.
En los establecimientos industriales el RSCIEI lo concreta. Los productos con una clase exigida de resistencia o reacción deben figurar en el proyecto o la memoria técnica. Durante la obra hay que comprobar su Declaración de Prestaciones y que se instalan bien (artículo 9.4). Para la puesta en servicio, un técnico titulado competente certifica que se ha hecho (artículo 11.1.b). Si los sectores de riesgo medio y alto suman 1.000 m² o más, además hace falta un acta de inspección inicial de un organismo de control (artículo 11.1.c). Más detalle en cuándo se necesita un certificado de ignifugación.
Preguntas frecuentes
¿Ignífugo e incombustible son lo mismo?
No. Incombustible es lo que no puede arder (clase A1, como el acero o el hormigón). Ignífugo es lo que no se inflama ni propaga la llama, normalmente gracias a un tratamiento o a su composición. Un material puede ser incombustible y aun así necesitar protección para resistir el fuego, como el acero.
¿Un material ignífugo no arde nunca?
No. Un tratamiento ignífugo retrasa la ignición y reduce la propagación, pero con el fuego suficiente casi todo acaba afectado. Lo que garantiza es la clase que haya obtenido en el ensayo, en las condiciones de ese ensayo.
¿Qué significa B-s1,d0?
Es una euroclase de reacción al fuego: B indica contribución limitada al fuego, s1 poca producción de humo y d0 que no caen gotas ni partículas inflamadas durante el ensayo. El DB-SI la exige, entre otros, en pasillos y escaleras protegidos y en aparcamientos.
¿Por qué hay que ignifugar el acero si no arde?
Porque con las temperaturas de un incendio pierde resistencia y la estructura puede ceder antes de que se evacúe el edificio o intervengan los bomberos. La pintura intumescente o el mortero lo aíslan para que mantenga la R exigida.
¿Pintura ignífuga y pintura intumescente son lo mismo?
En el uso diario se mezclan. La intumescente es la que se hincha con el calor y protege la resistencia del acero o la madera; otras pinturas y barnices ignífugos actúan sobre todo en la reacción al fuego del soporte. Hay que mirar qué clasificación declara cada producto.
¿Cuánto dura una ignifugación?
Lo que declare el fabricante para esas condiciones de uso (interior o exterior, humedad), siempre que la capa no se dañe ni se pinte encima con productos no compatibles. Conviene revisarla en el mantenimiento y después de cualquier obra que la toque.
¿Necesitas ignifugar una nave, un local o una estructura?
Te decimos qué exige la norma para tu caso y con qué sistema conviene cumplirlo: pintura intumescente, mortero proyectado o sellados cortafuegos. Envíanos fotos o planos por WhatsApp y te preparamos un presupuesto sin compromiso.
Contrastado el 7 de noviembre de 2026 con el Diccionario de la RAE, el CTE DB-SI (versión consolidada con el RD 164/2025), el RD 842/2013 y el RD 164/2025 (BOE-A-2025-7190).
