Un material intumescente es el que se hincha con el calor: al llegar a cierta temperatura aumenta mucho de volumen y forma una costra carbonizada que aísla. En los sellados cortafuegos se usa para cerrar los huecos por donde cables, tuberías y bandejas atraviesan un muro o un forjado que separa dos sectores de incendio. Si llega el fuego, el material se expande, rellena el hueco, incluido el que deja una tubería de plástico al fundirse, y frena el paso de las llamas, el humo y el calor.
Hay masillas, espumas, sacos o almohadillas, collarines, bandas y paneles recubiertos, y cada uno sirve para un tipo de paso. Aquí verás para qué hueco sirve cada uno, cómo se elige y qué exige la norma.
Qué es un material intumescente y cómo actúa
Muchos se basan en grafito expandible. Según las fichas técnicas de los fabricantes, la expansión empieza entre unos 150 y 200 °C, y algunos productos declaran que llegan a multiplicar su volumen hasta 20 o 30 veces. Cuando se activan hacen tres cosas:
- Rellenan el hueco. Cierran la holgura que había alrededor de los cables o los tubos, y el espacio que queda cuando una tubería o el aislamiento de un cable se queman.
- Empujan. En collarines y bandas, la presión de la expansión aplasta la tubería de plástico reblandecida hasta cerrarla.
- Aíslan. La costra que forman frena el paso del calor hacia el otro lado, que es lo que mide la letra I de la clasificación EI.
El principio es el mismo que el de la pintura intumescente, pero el objetivo es distinto. La pintura protege una estructura metálica para que aguante cargada un tiempo, y se clasifica con la R. Los sellados mantienen la compartimentación y se clasifican con la EI. Y no todo sellado cortafuegos es intumescente: el mortero o la lana de roca actúan sin expandirse.
Tipos de materiales intumescentes y para qué paso sirve cada uno
| Material | Para qué paso | Cómo actúa | Ventajas y límites |
|---|---|---|---|
| Masilla o sellador intumescente | Holgura alrededor de cables, tubos metálicos y tuberías pequeñas; remates de otros sellados | Se aplica con pistola y cura hasta quedar elástica. Con el fuego se expande y cierra la holgura | Rápida y limpia. Solo para holguras pequeñas: la anchura, la profundidad y si hace falta un fondo de lana de roca los marca la ETA |
| Espuma cortafuegos o intumescente | Huecos irregulares con muchos cables o tubos; pasos de difícil acceso | Crece al aplicarla y rellena formas complicadas; la intumescente vuelve a expandirse con el fuego | Se adapta a cualquier forma. Tamaño de hueco y espesor limitados por la ETA. No es la espuma de poliuretano de montaje, que arde |
| Sacos o almohadillas intumescentes | Aberturas medianas y grandes con bandejas de cables, sobre todo si se van a añadir cables; cierres provisionales en obra | Se colocan apretados, como ladrillos, hasta llenar el hueco. Con el calor se hinchan y lo cierran | Se quitan y se vuelven a poner sin obra. Tienen que quedar bien comprimidos y con el espesor que dice la ETA |
| Collarín intumescente | Tuberías de plástico: PVC, polietileno, polipropileno, desagües y bajantes | Carcasa metálica con material intumescente dentro. Con el fuego aplasta la tubería y cierra el hueco | Se monta por fuera del muro o forjado, con la tubería ya instalada. Un modelo por diámetro. Lo explicamos en collarines intumescentes |
| Banda, cinta o manguito intumescente | Tuberías de plástico y tubos con aislamiento, dentro del hueco | La banda se enrolla al tubo y queda embebida en el muro o forjado, que la sujeta al expandirse. El manguito es un cilindro partido que abraza el tubo | Queda oculta y no ocupa sitio por fuera. Tiene que quedar dentro del elemento, con las vueltas y el relleno que pida la ETA |
| Panel de lana de roca recubierto | Aberturas medianas y grandes con pasos mixtos: cables, bandejas y tubos | Panel de lana de roca con un recubrimiento intumescente o ablativo, cortado a medida y rematado con masilla | Ligero y fácil de recortar para pasos nuevos. Número de capas, espesor y distancias según la ETA |
| Mortero cortafuegos (no intumescente) | Huecos grandes en forjados y muros con bandejas o tubos metálicos | Masa de base yeso o cemento que rellena el hueco y resiste por masa | Robusto. No se expande: con tuberías de plástico necesita además collarín o banda, y para añadir instalaciones hay que picar |
| Sellado de junta lineal | Juntas entre muros, forjados y fachada: no son pasos de instalaciones | Cordón de lana de roca y masilla, intumescente o no, o bandas para juntas | Se elige por la anchura de la junta y el movimiento que admite. Tiene su propio ensayo, la EN 1366-4 |
En un mismo hueco se suelen combinar varios: panel recubierto para las bandejas, collarines en las tuberías de plástico y masilla en las holguras. Lo que vale es que esa combinación esté ensayada. Más sistemas en qué son los sellados cortafuegos.
Cómo elegir el material: las cinco preguntas
- ¿Qué atraviesa el muro o forjado? Cables, bandejas, tubos metálicos, tuberías de plástico o tubos aislados. Los conductos de ventilación van aparte: la norma pone como ejemplo una compuerta cortafuegos automática o un conducto que tenga por sí mismo la resistencia exigida, como en la protección de conductos con mortero.
- ¿De qué material es y qué diámetro tiene? Los tubos de acero, cobre o fundición, los de aluminio, los de vidrio o fibrocemento y los de plástico se ensayan aparte, y el diámetro máximo cambia con cada producto.
- ¿Qué elemento se atraviesa? Muro de fábrica, tabique de placas o forjado: cada ETA dice en cuáles y con qué espesor mínimo se ensayó el sellado.
- ¿Qué EI hace falta? Como mínimo, la del elemento atravesado. Si el muro que separa dos sectores de incendio es EI 90, el sellado también tiene que ser EI 90.
- ¿Va a cambiar la instalación o está a la intemperie? Si se van a añadir cables, mejor sacos, paneles o espuma que mortero. Si el sellado queda en exterior, bajo cero o en un local húmedo, la ETA tiene que cubrir esa categoría de uso (tipos X, Y1, Y2, Z1 y Z2).
Qué exige la norma
La regla está en el Documento Básico SI del Código Técnico, sección SI 1, apartado 3, y en el anexo II del RSCIEI aprobado por el Real Decreto 164/2025 para las naves y establecimientos industriales (sección 1, apartado 2). Dice, en resumen:
- La resistencia al fuego de los elementos de compartimentación se tiene que mantener en los puntos por donde los atraviesan cables, tuberías, conducciones o conductos de ventilación.
- Quedan fuera las penetraciones cuya sección de paso no supera 50 cm².
- Para conseguirlo vale un elemento que obture automáticamente el paso en caso de incendio, como una compuerta cortafuegos o un dispositivo intumescente de obturación, o bien elementos pasantes que tengan por sí mismos la resistencia exigida.
- El RSCIEI añade que, si la tubería es combustible o fusible, el sellado tiene que cerrar también el espacio que deja al fundirse o arder. Es justo lo que hacen los collarines y las bandas.
Los sellados de pasos se ensayan con la UNE-EN 1366-3 y las juntas lineales con la UNE-EN 1366-4, las dos citadas en el DB-SI, y se clasifican con la UNE-EN 13501-2 (por ejemplo, EI 90-U/U en tuberías; cómo leerlo, en RF 30, RF 60 y RF 90).
Para tener marcado CE, los productos se evalúan con un documento europeo de evaluación (EAD). El de los sellados de pasos es el EAD 350454-00-1104 y el de las juntas lineales, el EAD 350141-00-1106. De ahí sale la ETA de cada producto, que es el documento que hay que mirar: dice qué instalaciones, en qué muros y forjados, con qué tamaños y con qué EI funciona. La EI no es del material suelto, sino del sellado completo tal como se ensayó.
Errores habituales al instalar materiales intumescentes
- Usar espuma de poliuretano de montaje o una silicona normal en lugar de un producto cortafuegos ensayado.
- Rellenar con mortero alrededor de una tubería de plástico sin collarín ni banda: en un incendio el tubo desaparece y deja un agujero de su diámetro.
- Mezclar productos de varios fabricantes en un mismo sellado cuando no hay un ensayo que cubra esa combinación.
- Poner masilla sin la profundidad mínima o sin el fondo de lana de roca que pide la ETA.
- Dejar sacos sueltos o mal comprimidos, o no volver a cerrar el hueco después de pasar cables nuevos.
- Un collarín de otro diámetro, o solo por una cara cuando el sistema pide las dos.
- No identificar los sellados. Sin etiqueta (producto, EI y fecha), fichas y fotos, es difícil demostrar en una inspección que cumplen. Con el RD 164/2025, la inspección periódica de los establecimientos industriales, al menos cada 5 años, ya incluye la protección pasiva.
Preguntas frecuentes sobre materiales intumescentes
¿Qué es un saco intumescente y cuándo se usa?
Es una almohadilla rellena de material intumescente que se coloca apretada, como un ladrillo, hasta cerrar una abertura por la que pasan cables o bandejas. Con el calor se hincha y sella el hueco. Se usa sobre todo en aberturas medianas y grandes donde se van a añadir o cambiar cables, porque se puede quitar y volver a poner sin obra, y también como cierre provisional durante la construcción.
¿Masilla intumescente y masilla ignífuga son lo mismo?
No siempre. «Ignífuga» se dice de cualquier masilla que resista el fuego, se expanda o no; «intumescente» es la que se hincha con el calor. Para un sellado entre sectores lo que cuenta no es el nombre, sino que su ETA o su informe de clasificación cubra ese paso con la EI exigida.
¿La espuma intumescente sirve para cualquier hueco?
No. Cada espuma está ensayada para un tamaño máximo de hueco, un espesor y unas instalaciones concretas, y la espuma de poliuretano de montaje normal no sirve: arde.
¿A qué temperatura se activa un material intumescente?
Depende del producto. En las fichas técnicas de los fabricantes, el inicio de la expansión suele estar entre unos 150 y 200 °C, muy por debajo de la temperatura de un incendio desarrollado. Por eso el sellado se cierra antes de que pasen las llamas.
¿Cuánto dura un sellado intumescente?
El documento europeo de evaluación supone una vida útil de 10 o 25 años para los materiales reactivos, y aclara que no es una garantía: la duración real depende del local y de que nadie rompa el sellado al pasar instalaciones nuevas. Conviene revisarlos en cada mantenimiento.
¿Tienes pasos de instalaciones sin sellar?
Revisamos los pasos de tu nave o edificio, te decimos qué sistema necesita cada uno según la ETA del producto y lo instalamos con su documentación para la inspección. Puedes ver cómo trabajamos en nuestro servicio de sellados cortafuegos y en un caso real: el sellado intumescente RF 90 de una pasarela del aeropuerto de Alicante. Envíanos fotos o planos de los pasos y te preparamos un presupuesto sin compromiso.
Contrastado con el CTE DB-SI consolidado (SI 1, apartado 3), el RD 164/2025 (BOE-A-2025-7190) y el EAD 350454-00-1104 el 7 de noviembre de 2026. Es parte de nuestra guía de protección pasiva contra incendios.
